Dojenje, temeljni proces hranjenja in povezovanja med materjo in otrokom, ima v zgodovini človeštva globoke korenine. V starem Egiptu, eni najstarejših in najvplivnejših civilizacij, je bil odnos do dojenja in skrbi za novorojenčke prepleten s socialnimi, kulturnimi in celo verskimi prepričanji. Čeprav so neposredni zapisi o vsakdanji praksi dojenja redki, nam arheološki dokazi, umetniške upodobitve in fragmentarni literarni viri omogočajo vpogled v to, kako so stari Egipčani pristopali k tej ključni nalogi.
Dojenje kot naravna danost in družbena praksa
Očitno je, da dojenje obstaja že toliko časa, kolikor obstajamo sesalci. Zelo težko bi bilo ugotoviti, kaj se je dogajalo z človeškim dojenjem v prazgodovinskem času. Včasih je bilo dojenje nekaj samoumevnega, nekaj popolnoma naravnega in se niso z njim kaj dosti ukvarjali. Vsaki zdravi logiki je dosti bližje, mladiče iste vrste nahraniti z mlekom samice iste vrste, velja tudi za človeka. Ta temeljni princip je bil nedvomno prisoten tudi v starem Egiptu, kjer so bili osnovni viri informacij o zdravju in prehrani otrok pogosto povezani z ustnim izročilom in opazovanjem narave.
V Svetem pismu najdemo opisano, kako je dojilja dojila Mojzesa (Exodus 2:7-9). Ta biblični zapis nakazuje, da je bila praksa uporabe dojilj, ki so dojile otroke, ki niso bili njihovi lastni, prisotna že v starem Egiptu in je bila del faraonskih palač. To potrjuje, da so v bogatejših slojih družbe dojilje predstavljale pomemben del skrbi za potomstvo.
Vloga dojilj in skrb za kakovost mleka
Uporaba dojilj ni bila omejena le na faraonsko elito. Skorajda vsi zgodnejši zapisi o hranjenju otrok s pomočjo dojilj so posvečali veliko pozornost tej možnosti izbire. Mleko dojilj so skrbno pregledovali: kakšne barve, konsistence, okusa je, da so s tem potrdili ali je dobro za dojenčka ali je zanj mogoče lahko celo strupeno. To kaže na zavedanje, da kakovost mleka neposredno vpliva na zdravje otroka. V takratnem času so močno verjeli, da otrok preko mleka dojilje dobiva tudi njen značaj, zato so jih zelo skrbno izbirali. Ta prepričanje o prenosu lastnosti in značaja preko materinega mleka je poudarjalo pomen izbire dojilje z dobrim ugledom in primernimi moralnimi kvalitetami.
Materino mleko kot zdravilo in vir življenja
Rimljani so na splošno menili, da je materino mleko močna snov, ki bi lahko zdravila številne bolezni, od bolezni dihal, zastrupitev in očesnih težav. Starodavni recepti za očesne težave so pogosto priporočali, da se sestavine namočijo v človeško mleko - sestavino, ki je bila na voljo in poceni. Ta pogled na materino mleko kot na zdravilno snov poudarja njegov pomen onkraj zgolj hranilne vrednosti.
Umetno hranjenje in prehod na stekleničke
Arheologi so v Egiptu našli posode za hranjenje dojenčkov, stare okoli 2000 pred našim štetjem. V ruševinah palače kralja Sardanapolisa iz Nivenah-a, ki je umrl 888 pred našim štetjem, so našli upodobitev na reliefu, kjer mati drži v eni roki stekleničko s cucljem, zelo modernega dandanašnjega izgleda, in v drugi roki paličico, domnevno za mešanje hrane. Glinene posode za hranjenje otrok so našli v grobovih dojenčkov iz prvega do petega stoletja našega štetja v Rimu. Ti dokazi nakazujejo, da so obstajale oblike umetnega hranjenja, ki so vključevale uporabo posod, podobnih sodobnim stekleničkam.
Hranjenje dojenčka po steklenički je kritiziral že Soranus iz Efeza, rimski zdravnik v drugem stoletju našega štetja, ki je grajal tiste, ki so začeli otroka hraniti umetno prezgodaj. Z opisovanjem umetnega hranjenja dojenčkov so se začeli bolj ukvarjati v času Renesanse. Kljub temu pa so podatki iz Anglije in Francije v 17. in 18. stoletju kazali na visoko umrljivost med dojenčki, ki so jih hranili umetno.
Dojenje v kontekstu starodavnih civilizacij
Čeprav so zapisi specifični za starem Egipt redki, lahko črpamo vpogled iz širšega konteksta antičnih civilizacij, ki so imele stične točke z Egiptom. V starem Rimu je bilo vprašanje, ali naj matere dojijo svoje otroke, precej izpostavljeno. V tistem času je pogosto veljalo, da je edini varen način hranjenja novorojenčka dojenje. Iskanje živalskega mleka (po navadi kozjega mleka) v velikem mestu, kot je Rim, ni bilo vedno enostavno in takšno mleko bi se lahko izkazalo za neprebavljivo ali celo nevarno. Velika večina dojenčkov je bila dojenih, tudi več kot 18 mesecev. Antične otroške steklenice so bile odkrite, vendar so bile verjetno namenjene hranjenju starejših otrok in ne zelo majhnih otrok.
Razprave o hranjenju dojenčkov so se pojavljale med rimskimi višjimi sloji. Na eni strani so bili zagovorniki dojenja s strani matere, na drugi strani tisti, ki so vsaj v nekaterih okoliščinah zagovarjali dojenje s strani nadomestnih dojilj. Soranus, čeprav ne nasprotuje materinemu dojenju, navaja, da bi lahko bilo dojenje za mater utrujajoče in da bi mleko utrujene in vročične matere lahko škodovalo otroku. Nadomestna dojilja, ki je dobro utrjena »Grkinja«, mlajša od 40 let, bi bila idealna. Nadomestna dojilja naj bi za to dobila plačilo. Vendar pa »popolna« nadomestna dojilja morda ni bila vedno na voljo, drugi avtorji pa zapisujejo skrbi zaradi slabega vpliva, ki bi ga neustrezna nadomestna dojilja lahko prenesla na svoje mleko in nato na otroka, ker so Rimljani verjeli, da se značaj prenaša skozi materino mleko.
Babištvo in porod v starem Egiptu
Porod v starem Egiptu je bil, podobno kot v drugih starodavnih kulturah, predvsem v domeni žensk. Babice so igrale ključno vlogo pri pomoči pri porodu in skrbi za novorojenčka. Čeprav specifični zapisi o egipčanskih babicah niso tako obsežni kot tisti o rimskih, je jasno, da so bile njihove naloge podobne: pomoč pri porodu, nego matere in otroka ter svetovanje glede hranjenja.
Karta Starega Egipta z glavnimi mesti v dinastičnem obdobju (okoli 3150 pr. n. št. do 30 n. št.) prikazuje območje, kjer se je razvijala ta starodavna civilizacija. Reka Nil je bila življenjska žila, ki je omogočala kmetijstvo in s tem podporo večjemu prebivalstvu, kar je vplivalo tudi na prakse skrbi za otroke.
Trajanje dojenja in družbena pričakovanja
V redkih virih o dojenju v starodavnih civilizacijah lahko najdemo, da je Plotinus pri starosti 8 let rad uhajal svojemu hišnemu učitelju k svoji dojilji in s hruščem in truščem zahteval dojke za podoj. Ta anekdota, čeprav se nanaša na Rimsko obdobje, nakazuje, da je bilo podaljšano dojenje ali vsaj nadaljevanje hranjenja z mlekom preko običajnega obdobja dojenčka lahko prisotno, zlasti v primerih, ko je mati ali dojilja ostala na voljo.
Znanstveniki, kot je Wickes, so domnevali, da so starodavni primitivni ljudje odražali starodavno prakso, ki se je razlikovala od sodobnih civiliziranih ljudi. Ploss in Bartels (1935) sta citirala, da je trajanje dojenja med "primitivnimi ljudstvi povprečno 3-4 leta, čeprav nekatera ljudstva dojijo tudi manj." Ženske s Havajev so dojile svoje otroke 5 let, Eskimi pa 7 let. Najdaljše dojenje je zabeleženo v opisih kralja William-a Land-a - preko 15 let. Čeprav ti podatki niso neposredno iz starodavnega Egipta, nam dajejo širši kontekst o dolžini dojenja v različnih kulturah in obdobjih, kar lahko implicira, da so se prakse v starem Egiptu morda gibale v podobnih okvirih, zlasti v primerih, ko je bilo to socialno ali ekonomsko potrebno.
Znanje in zmotna prepričanja o laktaciji
V Indiji, v Brahmanski medicinski literaturi (v drugem stoletju pred našim štetjem), so priporočali, da se prvi materin kolostrum zavrže, ker je nečist. Otroka naj bi do 5. dneva starosti hranili z medom in prečiščenim maslom, da s tem očistijo dojenčkovo prvo blato (mekonij) iz telesa. Tudi v starem testamentu (Isaiah 7:15) najdemo poglavje, v katerem piše, da naj bo sinu, ki ga je rodila devica, dano jesti le skuta in med, dokler ne bo sam spoznal, kako zavrniti grešno in škodljivo hrano ter izbral pravo. Tabu kolostruma se je prenašal vse do sedemnajstega stoletja in ga najdemo v takratni angleški in francoski medicinski literaturi, ki se nanaša vse tja do grških in rimskih virov.
No, leta 1699 sta Ettmuller in Smith pričela priporočati kolostrum, da naj ga dojenčki pa le dobijo. Ta zgodovina kaže na razvoj znanja o pomembnosti kolostruma, ki je ključen za imunski sistem novorojenčka. V starem Egiptu morda niso imeli tako izoblikovanih teorij o kolostrumu, vendar je verjetno, da so intuicija in opazovanje narave vodili k praksam, ki so bile koristne za novorojenčke.
Materina zdravstvena anamneza in dojenje z dr. Laurie Jones
Zaključek: Zapuščina dojenja v starodavnem Egiptu
Čeprav ne moremo z gotovostjo trditi, kakšne so bile vse podrobnosti prakse dojenja v starem Egiptu, nam dostopni dokazi in primerjava z drugimi antičnimi kulturami omogočajo rekonstrukcijo splošne slike. Dojenje je bilo verjetno temeljni način hranjenja, podprt z uporabo dojilj v premožnejših družinah in z zavedanjem o pomembnosti kakovosti mleka. Umetno hranjenje z uporabo posod, podobnih stekleničkam, je bilo prisotno, vendar morda manj razširjeno ali celo odsvetovano s strani nekaterih zdravnikov. Skrb za zdravje matere in otroka, vključno z razumevanjem pomena mleka kot zdravila, je bila nedvomno prisotna, čeprav so nekatera prepričanja, kot je tabu kolostruma, kasneje izginila ali se spremenila. Dojenje v starem Egiptu je tako del širše zgodbe o tem, kako so se človeške družbe skozi tisočletja soočale z naravno potrebo po hranjenju in povezovanju med materjo in otrokom.